Le Défi de la Gosford Axion, les 11 et 12 février

Annonçant la programmation du Défi de la Gosford Axion, dans l’ordre habituel : Martin Beaudoin, directeur général de la Caisse Desjardins des Hauts-Cantons, Danielle Leriche, le président Bernard Saucier, Fabienne Daigle, Raoul et Lucie Proteau, membres du comité organisateur. (Photo Marie-Claude Lacombe)

La 12e édition du Défi de la Gosford Axion se déroulera les 11 et 12 février sur le territoire du mont Gosford, à Woburn. Une cinquantaine d’attelages de chiens de niveau provincial vont se disputer les bourses totalisant 10 000$ et des points au classement de la saison. Si la réputation de l’événement et la qualité de son parcours ne sont plus à faire, les spectateurs auront tout de même une raison de plus pour se masser au pied de la montagne, cette année: l’ajout d’une première course de ski joëring, en formule canine!

Le début de saison n’aura pas été facile pour le Club d’attelages de chiens du Québec. Annulation de la première course au lac Taureau, en raison des mauvaises conditions de glace, une deuxième étape reportée en mars par les organisateurs, en raison du manque de neige, de sorte qu’après l’Épiphanie et le Carnaval de Québec, la semaine dernière, le Défi de la Gosford représente un rendez-vous plus qu’intéressant pour les meilleurs coureurs qui se retrouveront en terrain connu. Et enneigé!

«La neige, on en n’en pas de trop, mais en quantité suffisante pour tenir l’événement», assure le maître de piste, Bernard Saucier, lui-même un compétiteur redoutable. «À Woburn, t’es plus sûr de tirer le plein potentiel de tes chiens», dit encore celui qui occupe la présidence du Club d’attelages de chiens du Québec.

Sans pitié pour trois de ses fils qui ont hérité de sa passion, dont Simon-Pierre qui a fait un tabac au Carnaval de Québec en remportant l’or dans la catégorie six chiens, le patriarche les a bien avertis : c’est lui qui aura priorité pour le choix des meilleures bêtes, lui qui dispose d’une trentaine de chiens sur la propriété familiale.

Mais rien n’est gagné d’avance, puisque le manque de neige de l’autre côté de la frontière pourrait inciter un plus grand nombre de mushers à relever le défi. «Dans le domaine des courses d’attelages de chiens, la qualité des équipes québécoises est très élevée, la compétition entre les équipes est très vive et les coureurs sont désireux de se comparer aux meilleurs. Ils choisissent donc les événements auxquels ils vont participer en fonction de ces critères, mais également en fonction de la qualité du circuit offert, de la qualité de l’accueil qui leur est réservé et des bourses en jeux»,ajoute Bernard Saucier.

L’an dernier, on avait compté environ 250 spectateurs au rendez-vous du samedi et le double le dimanche.

Ski joëring: un test!
En ajoutant à la dernière minute une course de ski joëring, formule canine, dans les catégories un et deux chiens, les organisateurs du Défi Gosford Axion font le pari qu’ils pourront attirer quelques adeptes des États-Unis et de l’Ontario, là où ce sport connaît plus de popularité qu’au Québec. On s’attend à un minimum d’une quinzaine d’équipes pour cette première expérience, même si aucune bourse n’est en jeu. Les skieurs et leurs chiens prendront le départ de la boucle de 8 milles dès 9h00 le samedi et 8h00 le dimanche.

La Municipalité de Saint-Augustin-de-Woburn apporte encore son concours à cette compétition de haut niveau, en fournissant des services et des ressources bénévoles, avec les partenaires majeurs que sont Câble Axion et la Caisse des Hauts-Cantons.

Tout a été pensé pour que les spectateurs apprécient leur journée au pied du mont Gosford, avec casse-croûte, barbecue hivernal, présence des agents de la protection de la faune et animaux de trappage, ainsi que le prêt de raquettes par Québec en forme, pour celles et ceux qui voudraient profiter d’une expérience nature unique.