Remise de médailles pour services distingués

Le directeur du Service de sécurité incendie, Denis Lauzon, les pompiers Marc Champagne, Bernard Fillion, Jean Paradis, Réal Durand, Yvan Dostie et Jean Girard.

Le pompier Jean Girard a également reçu la médaille de l’Assemblée nationale du Québec des mains de la députée de Mégantic-Compton, Johanne Gonthier.

Cinq pompiers du Service de sécurité incendie Région Lac-Mégantic viennent de se voir remettre une médaille de reconnaissance pour services distingués. Lors d’une cérémonie à l’hôtel de ville, le 27 janvier, les autorités municipales ont souligné les 40 ans de service du pompier Jean Girard, les 30 ans du pompier Réal Durand et les 20 ans des pompiers Jean Paradis, Bernard Fillion et Marc Champagne. Le Service, qui existe depuis 1902, est aujourd’hui composé de deux pompiers permanents et 38 autres à temps partiel.

Un hommage d’autant plus émouvant pour Jean Girard, qu’à 63 ans, il n’a rien perdu de son sens du devoir envers la communauté. Et quand son téléavertisseur sonne le rappel à la caserne du Boulevard Stearns, il est prêt à tout abandonner ses activités régulières, voire familiales, pour aller combattre sur la ligne de feu.

Entré officiellement au service de la Ville de Lac-Mégantic en 1969, après deux années passées comme policier temporaire, Jean Girard a accueilli l’hommage avec un mélange d’émotions et de fierté. «Ma fierté comme pompier d’avoir travaillé 40 ans à servir mes concitoyens, mais aussi comme administrateur du service, parce qu’il y avait du monde derrière pour m’appuyer, autant le personnel de la brigade que ma famille», exprime celui qui en fut le directeur pendant plus d’une quinzaine d’années, en relève à l’ancien chef de police Raoul Perron. Il a quitté ses fonctions de directeur lors de l’intégration du service de police municipale à la Sûreté du Québec, en 2002, sans pour autant abandonner la tâche de pompier.
Avec ses 40 ans de service distingué, atteints en novembre 2009, il vient ainsi rejoindre ses collègues Jean-Luc Morin et Yvan Dostie qui ont franchi cette étape dans la carrière un peu avant lui.

«À l’époque, le travail de policier municipal t’amenait automatiquement à revêtir l’uniforme de pompier quand le feu prenait. Le métier a beaucoup évolué. Aujourd’hui, les pompiers reçoivent de la formation, ils sont mieux équipés et l’alimentation en eau s’est nettement améliorée. Le côté prévention a aussi été beaucoup développé. Sans compter toute la formation dont disposent aujourd’hui nos pompiers, avec au moins deux séances d’exercice chaque mois.»

Combattre un incendie en toutes circonstances relève aujourd’hui d’une technique qui s’apprend sur les bancs d’écoles, dans certains collèges, comme le Campus Notre-Dame-de-Foy, à Saint-Augustin de Desmaures, ou encore à l’École nationale des pompiers du Québec.

Durant toutes ces années à accourir sur les lieux des sinistres, Jean Girard a vécu des événements majeurs, comme l’incendie de l’Hôtel Frontenac en 1970 et, quelques années plus tard, la destruction d’immeubles de la rue Frontenac causée par une main criminelle. «En fait d’intensité de chaleur dégagée par un brasier, rien n’a encore égalé l’incendie de l’ancien manège militaire. Les maisons situées tout autour avaient subi des dommages.»

L’incendie d’une partie de l’usine Tafisa, en avril 2006, a aussi marqué les annales de la brigade, mais, autres temps autres mœurs, l’événement aura surtout démontré l’efficacité de la coordination entre services d’incendie municipaux en région et l’utilité d’une brigade industrielle, en première ligne de combat.

Un point important à ses yeux, la médaille pour services distingués n’est pas décernée uniquement pour le motif d’ancienneté. «Parmi les critères d’analyse des candidatures, il faut que le pompier n’ait aucune tache à son dossier», précise Jean Girard. Sa dernière décoration, il l’a reçu en 2005, au moment de sa retraite à la SQ, où il a œuvré pendant exactement trois ans. Il quittait alors la police après une carrière de 35 ans et… huit mois! Et cette médaille de la police, il peut la porter fièrement au veston, contrairement à celle pour services distingués comme pompier, très jolie mais fixée dans un cadre qu’il pourra montrer à l’occasion, à ses visiteurs.