Déjà 18 nageurs inscrits pour la 4e Traversée

Les 10 km de la Traversée du lac Mégantic, le 14 août, promettent encore de belles rivalités parmi les aspirants aux titres et aux bourses. (Photo Archives)

(RT)- Qui de l’Argentine, des États-Unis ou du Canada triomphera de la 4e édition de la Traversée internationale du lac Mégantic? La seule certitude à trois semaines du signal de départ, un nouveau champion et une nouvelle championne seront couronnés, puisque les tenants du titre en 2009, l’Américain Francis Crippen et l’Espagnole Esther Nunez, ne seront pas de retour, le 14 août, pour défendre leur couronne. La liste officielle des participants comporte à ce jour 18 nageurs, neuf femmes et neuf hommes, de trois nationalités.

Chez les hommes, les spectateurs devront surveiller le Québécois Simon Tobin, qui a terminé au 17e rang du 10 kilomètres lors des 6e Championnats du Monde en eau libre à Roberval, en fin de semaine dernière. Un nageur qui connaît bien le parcours entre Piopolis et Lac-Mégantic puisqu’il en sera à sa troisième présence.

Un autre Québécois, Xavier Desharnais pourrait être un sérieux prétendant à la victoire. On le verra à l’œuvre à Roberval au cours des prochains jours, à l’épreuve de 25 km. Un nouveau venu au lac Mégantic, l’Américain Barton Wells voudra lui aussi repartir avec les grands honneurs.

Du côté féminin, la bataille pour la première position devrait se faire entre Béatrice Pineau et Joanie Guillemette-Simard du Canada, Heidi Georges des États-Unis et Noella Petti de l’Argentine. De ce groupe, seule l’Américaine en sera à sa première présence dans les eaux du lac Mégantic. Pineau, Guillemette-Simard et Petti sont arrivées respectivement 3e, 4e et 5e au finish en 2009.

L’organisation de la Traversée internationale du lac Mégantic aurait souhaité accueillir un plus grand nombre de nageurs provenant de l’extérieur du Canada. La situation s’explique en raison du calendrier chargé au niveau des compétitions internationales. «Malheureusement, plusieurs compétitions internationales auront lieu en même temps que la nôtre. Par exemple, Francis Crippen sera aux Championnats Pan-Pacifique tandis qu’Esther Nunez nagera au marathon d’Orid (en Macédoine). Nous espérons grandement avoir une place au sein de la série de la Coupe du monde FINA l’an prochain. Ainsi, nous serions assurés de recevoir sur notre lac les meilleurs nageurs de la planète», précise Kevin Laflamme, le président de l’événement.

Parmi les autres Canadiens qui ont assuré leur présence, Paul Blais-Morisset, Christopher Bojanowsky, Miguel Chouinard, Antoine David, Katryn Gagnon, Suzanne Joyale, Alexandre et Gabrielle Lemieux-Fortin, Caitlin Nolan et Maxime Simoneau.
Le départ se fera à la plage du Camping municipal de Piopolis à 13h00. L’arrivée des premiers nageurs au Parc de l’OTJ de Lac-Mégantic est prévue vers 15h00. Les bourses rattachées à cette épreuve totalisent 21 000$, «un sommet depuis la première édition en 2007», souligne Kevin Laflamme.