Cornwall ouvre une voie d’avenir à une hockeyeuse de Saint-Sébastien

Maude Bellavance quittera en août pour une académie de hockey de l’Ontario.

Dans le passé de la jeune fille de 14 ans, une ascension remarquée dans le hockey mineur québécois, du novice au bantam masculin et féminin. Projection pour l’avenir, quatre années de high school avant l’université et surtout la possibilité de développer son plein potentiel tant sur le plan académique, athlétique que personnel. Les dépisteurs de l’Ontario Hockey Academy l’observaient depuis quelque temps dans les différents tournois de hockey féminin. L’invitation est arrivée chez sa mère, à la fin mai. Maude Bellavance de Saint-Sébastien joindra les rangs de l’Académie pour l’année scolaire 2010-2011. Changement de programme pour l’élève qui s’alignait pour une troisième année en sport-études au Collège Rivier de Coaticook.

Une autre province, une autre langue, mais surtout un programme d’entraînement à sa mesure et un terrain de jeu qui l’amènera à compétitionner dès l’automne dans un circuit qui s’étend à travers l’Ontario, le Québec et les États-Unis.

«Les dépisteurs sont venus me trouver au tournoi de Repentigny, ce printemps. Je l’ignorais, mais ils la suivaient de près depuis quelques temps déjà. Ses plus grandes qualités, m’ont-ils dit, c’est sa vision du jeu, sa grande persévérance et sa force physique!» Suzie Audet, sa mère, était prête à tous les sacrifices pour sa fille.

«Maude possède tout ce qu’ils recherchent dans une joueuse de hockey. Ses entraîneurs au Collège Rivier de Coaticook l’ont bien développée aux niveaux tant athlétique qu’académique.» Encore cette saison, la jeune fille de 5 pieds et 6 pouces, 146 livres, était capitaine de l’équipe bantam AAA des Cavalières de Sherbrooke. «Elle a pas mal toujours été capitaine de ses équipes de AAA féminin», confie fièrement sa mère.

L’aréna de Saint-Sébastien a joué un rôle majeur dans le développement de l’athlète. «Elle faisait du patinage artistique, mais c’est en voyant son grand frère Alex jouer au hockey qu’elle a décidé de suivre ses pas.» Elle a aussi connu des heures de gloire en judo, dans le dojo de l’entraîneur Denis Gagnon. Mais le hockey s’est vite imposé comme «son» sport, à elle, d’abord dans les équipes de gars, dans l’Association du hockey mineur de Lac-Mégantic, puis avec les Diables Rouges de Québec, les Prédateurs de la Haute-Beauce (Lambton, La Guadeloupe, Saint-Éphrem), dans la catégorie bantam A, une équipe constituée essentiellement de garçons, et jusqu’à tout récemment au sein de la formation des Cavalières de Sherbrooke, dans le bantam AAA, et pour le Collège Rivier de Coaticook.

À Cornwall, elle est assurée de passer les quatre prochaines années dans la même organisation, avec la chance de jouer dès la rentrée avec des filles plus âgées qu’elle, certaines ayant 17 ans. Au programme, des entraînements chaque jour de la semaine et des tournois chaque week-end. Et de meilleures chances d’accéder à des universités canadiennes et américaines pour, qui sait, aboutir un jour dans les rangs de l’équipe canadienne!

La barre est haute comme le prix!
Si une année scolaire au Collège Rivier, en sport étude hockey, coûte environ 8 000$, combien pour l’expérience de l’Ontario Hockey Academy? «La facture pour la saison se chiffre à 33 500$, moins une bourse d’études de 19 000$, il reste un solde de 14 500$!»

L’ancien entraîneur du Turmel, Ricky Therrien, David Lacroix, un gars impliqué dans l’initiation au hockey pour les jeunes de Saint-Sébastien, et Christian Jacques, de l’Association du hockey mineur, ont accepté de siéger sur le conseil d’administration du Comité de soutien Maude Bellavance, en processus de création, dont la mission sera d’amasser les fonds nécessaires. «Évidemment, quand on insère les mots académie de hockey et école privée dans une même phrase, on accole un important facteur budgétaire.

Le moindre coup de pouce sera vraiment apprécié», lance Suzie Audet, à la veille de se lancer dans une campagne auprès des places d’affaires et du grand public.

En attendant de faire ses malles, la hockeyeuse a trouvé un job à la marina de Disraëli, sa façon à elle de donner un coup de main. «Les trois premiers mois là-bas devraient être les plus difficiles pour elle, à cause de la langue; mais on la sait déterminée. Et s’ils réussissent à la développer comme ils le pensent, ils vont trouver à la diriger vers des universités américaines», affirme sa mère.

Un parcours que connaissent bien des hockeyeuses québécoises de haut niveau.